SCORM est une proposition du consortium ADL (Advanced Distributed Learning). Il se donne pour objectifs de promouvoir l'utilisation de l'apprentissage basé sur les technologies et le web en particulier, et pour cela de fournir un modèle de référence dont l'objectif est de garantir la qualité des contenus en termes de réutilisabilité, accessibilité, pérennité, interopérabilité.
Le modèle SCORM, qu'on pourrait traduire en français par "modèle de référence pour le partage de contenus", propose deux types de recommandation : un modèle d'aggrégation de contenus pour la pédagogie par internet et un environnement d'exécution des objets pédagogiques. De façon simple, il s'agit d'un modèle référençant un ensemble de spécifications techniques et de directives pour réaliser les fonctionnalités définies par l'initiative ADL.
Le Modèle d'Agrégation de Contenu(Content Aggregation Model) fournit un guide pour l'identification des ressources de base et leur agrégation dans un contenu structuré de formation.
Dans ce modèle, SCORM, se propose de définir les différents types de composants nécessaires à la mise en place d'une solution de formation à partir d'éléments réutilisables. Elle distingue trois niveaux : les ressources numériques élémentaires, les objets pédagogiques partageables et les agrégats de contenu :
- la ressource numérique élémentaire (asset) constitue la brique élémentaire : il peut s'agir d'un document simple (image JPEG ou GIF, son WAV ou MP3, page web) mais également de tout ensemble d'informations pouvant être délivré vers un client Web (document Flash, code Javascript, applet Java, etc.);
- un objet de contenu partageable (SCO : Sharable Content Object) est un ensemble cohérent de ressources numériques élémentaires. Il peut être contrôlé depuis une plate-forme d'enseignement à distance (LMS) respectant de protocole d'exécution SCORM, il représente le plus bas niveau de granularité pouvant faire l'objet d'un suivi. De plus, un SCO doit être au maximum indépendant du contexte d'apprentissage afin de pouvoir être agrégé dans des unités d'apprentissage poursuivant des objectifs pédagogiques variés;
- un agrégat de contenu (Content Aggregation) est un ensemble de ressources pédagogiques structuré de façon cohérente au sein d'une entité de plus haut niveau, telle qu'un cours, un chapitre, un module, etc.
Les ressources pédagogiques peuvent être aussi bien des ressources numériques élémentaires que des objets de contenu partageables.
Le modèle de méta données SCORM est une adaptation du LOM sous forme d'un profil d'application.
L'Environnement d'Exécution (Run-Time Environment) de SCORM fournit un mécanisme commun de lancement des objets pédagogiques, un dispositif commun de communication entre les objets pédagogiques et une plate-forme d'enseignement ainsi qu'un vocabulaire constituant la base de cette communication.
Ces trois aspects sont implémentés à travers le lancement, l'interface de programme d'application (API) et le modèle de données.
Le modèle SCORM se préoccupe de l'interfaçage entre la plate-forme et les contenus (ressources pédagogiques). L'environnement d'exécution va donc spécifier la manière dont on peut lancer l'exécution d'objets pédagogiques.
L'utilisateur a à sa disposition une API qui permet la communication entre un objet pédagogique et la plate-forme. C'est au travers de cette API que la plate-forme sera par exemple informée de l'état de la ressource pédagogique (par exemple : initialisée, terminée, dans une condition d'erreur).
L'environnement d'exécution fournit un modèle de données communes à la plate-forme et à l'objet pédagogique (SCO) afin de définir un vocabulaire commun pour la communication entre ces dernières.